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Un sommeil innocent
Léon Bonnat
(1833-1922)
"Fillette endormie"
1852
huile sur toile
signé et daté, en haut, à gauche, en rouge : Ln B. 52
inv. 573
Marie Bonnat enfant fut l’un des modèles favoris de Léon. Très attachés l’un à l’autre, le frère et la sœur ne devaient d’ailleurs jamais vraiment se séparer et habitèrent même ensemble à Paris, dans l’hôtel particulier du peintre, entre 1882 et 1900, date de la mort de Marie. Alors qu’il se trouvait encore à Madrid, l’artiste eut fréquemment l’occasion de la portraiturer, ainsi que sa mère et son frère, mais aussi ses oncles et la servante de la maison.
Dans notre tableau, Marie, alors âgée de 5 ans, s’est endormie, la tête rejetée en arrière, la bouche légèrement entrouverte, abandonnée au sommeil. Quelques touches de couleur viennent souligner la délicatesse de sa carnation : boucles d’oreilles et croix de corail autour du cou, rose sur les pommettes et les lèvres, blanc de la chemise sur laquelle se sont échappées quelques mèches de cheveux bruns. La lumière vient frapper son visage, qui se détache sur un fond sombre.
Si les bijoux ajoutent une touche de préciosité à ce portrait, la pose, ainsi que les vertus prophylactiques et la signification symbolique (le sang du sacrifice du Christ) traditionnellement associées au corail, font de ce tableau une représentation intemporelle de l’enfance et une incarnation presque mystique de l’innocence.