Musée Bonnat-Helleu en cours de rénovation et d'agrandissement
/ Fermé au public /
Réouverture prévue en 2025

Héroïsme juvénile

Portrait d'Henri Zo enfant

Jean-Baptiste dit Achille Zo

(1826-1901)

"Portrait d’Henri Zo enfant"

1881

huile sur toile

inv. CM 327

          Un garçon de huit ans, solidement campé sur ses jambes, les pouces passés dans sa ceinture : c’est ainsi que le peintre Jean-Baptiste Zo, dit Achille Zo, représente son fils, Henri-Achille. Malgré son visage aux rondeurs enfantines et sa tenue vestimentaire, caractéristique de son âge, le garçon pose comme un adulte, sûr de lui, presque victorieux. Les dimensions de ce portrait en pied quasi grandeur nature (129,8 cm de hauteur sur 88,9 cm de largeur) soulignent l’aspect formel du tableau.

Zo illumine la figure de son fils par un puissant éclairage latéral, dont il use d’ailleurs dans la plupart de ses portraits. Cette lumière chaude, conjuguée à l’ombre reportée dans l’angle inférieur droit du tableau, souligne la pose conquérante du petit homme, légèrement tourné de trois quarts.

Cet éloge pictural à la gloire d’Henri-Achille ne semble pourtant pas avoir été destiné au public des Salons, car le tableau resta propriété de la famille Zo jusqu’en 1967. Blanche-Adélaïde Zo, fille d’Achille Zo et sœur du modèle, en fit alors don à la Ville de Bayonne pour qu’il puisse être exposé au musée Bonnat-Helleu.

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