La Maison Braun : la photographie à l’échelle industrielle
La maison Braun & Cie, établissement familial fondé en 1853 par Adolphe Braun (1812-1877), à Dornach en Alsace, incarna l’une des entreprises photographiques la plus influente de l’époque et jouit d’une réputation internationale. Adolphe Braun, dessinateur et créateur de modèles pour l’industrie textile, se passionna pour la photographie durant sa carrière professionnelle, et en initia la pratique auprès de son ami Daniel Dollfus-Ausset (1797-1870), photographe amateur.
Entrepreneur, Adolphe Braun développa cette technique à l’échelle industrielle, en produisant plus de deux milles tirages par jour. Très au fait des innovations techniques photographiques de son temps, l’homme d’affaires acheta peu à peu les brevets correspondants, lui permettant d’offrir des images d’une qualité exemplaire.
L’entreprise se spécialise alors progressivement dans la reproduction d’œuvres, et entretient des rapports étroits avec le monde de l’art. À partir des années 1860, l’ambition de la maison devient celle de documenter les œuvres d’art existantes de la manière la plus complète possible. Braun débute alors une campagne photographique d’envergure et dépêche ses équipes vers les plus grands musées européens afin d’y reproduire leurs collections, notamment celles du musée du Louvre, avec lequel un contrat d’exclusivité sera signé en 1883. Ces photographies participeront sans aucun doute à la démocratisation de l’art, ainsi qu’à l’autonomisation de l’enseignement artistique.
À la mort d’Adolphe Braun, son fils Gaston (1845-1928) lui succède et avec Louis Pierson (1822-1913), son beau-père, et Léon Clément, son beau-frère, travaillera à l’essor de l’établissement.
