Léon Bonnat, peintre de l’enfance
Portrait de Marie Bonnat
© Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
Si la réputation de Léon Bonnat comme peintre de portrait fut grande, et sa renommée, internationale, c’est aux présidents et aux grandes figures de la IIIe République que l’on songe en évoquant son nom. Ce serait cependant oublier que l’artiste fut aussi attentif à la description sensible de son environnement familial et amical.
Parmi son abondante production, l’enfant occupe une place singulière et relativement marginale. Œuvres de circonstance, destinées à ceux dont il est un familier ou commandes de parents endeuillés par la perte de leur(s) enfant(s), ces tableaux montrent que son pinceau sait définir avec délicatesse les traits de ses jeunes modèles et saisir les expressions de l’enfance.
