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L’Italie incarnée
Letizia Mathilde Wilhelmine Bonaparte, dite la Princesse Mathilde
(1820-1904)
"Portrait de petite fille, en buste"
1882
aquarelle et rehauts de gouache blanche, sur esquisse au crayon graphite, sur papier crème
inv. 2320
Fille de Jérôme Bonaparte, le plus jeune frère de Napoléon Ier, la princesse Mathilde apprend le dessin et la peinture, comme toutes les jeunes filles de la bonne société. Dans ses ateliers de Paris et Saint-Gratien, elle exécute des portraits à l’aquarelle, comme celui de cette petite fille habillée d’un costume italien.
Mathilde Bonaparte utilise avec habileté la réserve du papier, c’est-à-dire l’espace où le papier est laissé vierge, pour faire ressortir les nuances, la luminosité des rehauts de gouache et l’éclat de l’aquarelle.
Destination traditionnelle au XIXe siècle, l'Italie présente un intérêt nouveau avec la découverte du petit peuple des rues. Au-delà des grands maîtres de l’Antiquité et de la Renaissance, les artistes y puisent des sujets pittoresques. Les paysans du Latium et de la Campanie, parmi les plus pauvres d'Europe, portent encore, dans leur vie quotidienne, un costume traditionnel, particulièrement coloré, caractéristique de leur région natale.
Pourtant, cette petite fille, vêtue d’une blouse et d’un corsage rehaussé d’une bande bleue, ne semble pas avoir connu la dureté du travail agricole. Son cou est orné d’un collier de grosses perles rouges et vertes et le nœud retenant ses cheveux répond harmonieusement à la couleur de ses yeux.
