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Le fils de la famille
Mesdemoiselles Dreyfus
Léon Bonnat
(1833-1922)
"Portrait de Carle Dreyfus enfant"
1879
huile sur toile
signé, en bas à droite, en rose : Ln Bonnat ; daté, en haut à gauche, en rose : 1879.
inv. 2660
C’est dans le costume traditionnel porté par les petits garçons, blanc à col marin, que Léon Bonnat a choisi de représenter le fils de son grand ami Gustave Dreyfus (1837-1914). Dernier né après quatre filles (Bonnat réalisa également le portrait de trois d'entre elles ; fig. 1), l’enfant deviendra comme son père un grand collectionneur et exercera les fonctions de conservateur au musée du Louvre. Plusieurs œuvres lui ayant appartenu, dont des toiles par Bonnat, rejoindront les collections du musée après sa mort en 1952.
L’artiste montre ici le bambin à l’âge de 4 ans, en buste, de face, le regard vif, les yeux cernés et légèrement bouffis, les pommettes hautes et rondes que viennent souligner des touches de peinture rose. Il saisit avec spontanéité son expression dans une œuvre rapide, à la touche esquissée, détachant le visage et le costume à l’aide d’un fond sombre et brossé.
Dans cette image sensible et délicate, Léon Bonnat témoigne de sa capacité à traduire les expressions de l’enfance, loin des archétypes, dans une œuvre destinée à ne pas quitter le cercle familial et amical.
