Le fonds Helleu

Né à Vannes en 1859, Paul Helleu, élève à l’École des Beaux-Arts, se détourne rapidement de la manière de peindre enseignée, jugée trop académique. Il s’enthousiasme très tôt pour l’impressionnisme, et se forme en autodidacte auprès de ses amis Claude Monet, John Singer Sargent et Giovanni Boldini. Dès 1884, il attire l’attention au Salon grâce à son talent de pastelliste, année où il rencontre aussi sa future épouse, Alice, omniprésente dans son œuvre.

Figure de dandy, Helleu soigne son apparence autant que ses intérieurs. Initié par James Tissot à la pointe sèche, technique de gravure qui permet un dessin d’une grande finesse, il séduit rapidement les collectionneurs. Son cercle comprend le poète Robert de Montesquiou-Fezensac, qui le fait connaître dans les milieux littéraires, et l’écrivain Marcel Proust, qui s’inspire de lui pour créer le personnage du peintre Elstir dans À la recherche du temps perdu.

Autour de 1900, le Tout-Paris s’enthousiasme pour cet artiste mondain aux portraits virtuoses. Sa renommée dépasse bientôt les frontières : traversant la Manche puis l’Atlantique, il peint notamment en 1912 le plafond de la gare Grand Central à New York.

Découvrez quelques œuvres produites par Paul Helleu.