La Ville Sainte
Léon Bonnat (1833-1922)
"Le Mont des Oliviers"
1868
huile sur toile
inv. 665
Initié à Marseille le 9 janvier 1868, un voyage d’études conduit par Jean-Léon Gérôme (1824-1904) arrive aux portes de Jérusalem le 3 avril. L’expédition associe de jeunes peintres comme Léon Bonnat ou Paul Lenoir et Albert Goupil (1840-1884), le beau-frère de Gérôme, désigné comme le photographe du groupe.
Dans son journal, l'artiste hollandais Willem de Famars Testas (1834-1896), l’un des participants, note ses premières impressions: "Le premier aspect de Jérusalem était saisissant : la ville éclairée par le soleil, se détachait sur un ciel d’orage violet, le paysage environnant enveloppé dans l’ombre des nuages" (Tel-Aviv-Bayonne-Paris, 1993, p. 156). Quatre jours plus tard, les voyageurs escaladent le flanc est du Mont des Oliviers et visitent la chapelle de l’Ascension. De nombreux épisodes de la vie du Christ sont liés à ce lieu : il y enseigna la prière du Notre Père à ses disciples, pleura sur la ville de Jérusalem, et y fut arrêté. C’est aussi du mont des Oliviers, d’après l’évangéliste Luc, que Jésus monta au ciel. Léon Bonnat y peint une petite composition au cadrage serré, rapidement brossée dans une gamme de coloris restreinte de vert, bleu et ocre. Ce panorama était déjà bien connu par les clichés de Francis Frith (1822-1898), Auguste Salzmann (1824-1872) et Frank Mason Good (1839-1928). Albert Goupil réalise également des études du site, qui ont pu servir de modèles.
